Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ είναι βέβαιο ότι θα ολοκληρώσει τη σεζόν 2026 ως νούμερο ένα στον κόσμο, μετά την απροσδόκητη ήττα του Κάρλος Αλκαράθ στο Masters της Σαγκάης.
Ο Γερμανός Ζβέρεφ ήταν έτοιμος να ανέβει πάνω από τον σημερινό νούμερο ένα, Γιάνικ Σίνερ, ο οποίος έχει αποκλειστεί για το υπόλοιπο της χρονιάς λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Ο Αλκαράθ είχε ακόμη μια μαθηματική πιθανότητα να σταματήσει τον Ζβέρεφ, μέχρι που ηττήθηκε με 7-5, 7-6 (7-4) από τον Βέλγο Ζιζού Μπέργκς στον τρίτο γύρο της Δευτέρας.
«Είναι μια φανταστική σεζόν για εμένα. Το ότι ξέρω πως θα τελειώσω τη χρονιά στην κορυφή της κατάταξης είναι απλώς ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», δήλωσε ο Ζβέρεφ.
Μετά από τρεις χαμένους τελικούς Grand Slam, ο Ζβέρεφ κατέκτησε τον πρώτο τίτλο Grand Slam της καριέρας του, νικώντας στο Roland Garros τον Ιούνιο, και ακολούθησε η νίκη του στο US Open τον περασμένο μήνα.
Ο 29χρονος εκμεταλλεύτηκε τα προβλήματα τραυματισμών του Ισπανού Αλκαράθ και του Ιταλού Σίνερ, του δυναμικού δίδυμου του ATP Tour τις δύο προηγούμενες σεζόν, και έγινε ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου.
Ο Ζβέρεφ δεν μπορεί να προσπεράσει τον Σίνερ πριν από τις 2 Νοεμβρίου, το νωρίτερο.
Θα γίνει ο πρώτος Γερμανός που ολοκληρώνει τη χρονιά ως νούμερο ένα και ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που το πετυχαίνει για πρώτη φορά.
Μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αστράγαλο στους ημιτελικούς του Roland Garros το 2022, ο οποίος τον κράτησε εκτός για επτά μήνες, ανέκτησε τη θέση του ανάμεσα στην ελίτ του αθλήματος και βρίσκεται συνεχώς στην κορυφαία τετράδα από τον Μάρτιο του 2024.
«Έχει μπει τόση δουλειά και προσπάθεια για να πετύχω αυτόν τον στόχο, ειδικά μετά την επιστροφή μου από τον τραυματισμό στον αστράγαλο. Ανυπομονώ να τελειώσω τη σεζόν με τον καλύτερο τρόπο», πρόσθεσε.
Ανάλυση: Πώς ο Ζβέρεφ ολοκλήρωσε την «αποστολή αδύνατη»
Στην αρχή της χρονιάς φαινόταν αδιανόητο ότι κάποιος άλλος πέρα από τον Σίνερ ή τον Αλκαράθ θα τελείωνε τη σεζόν ως νούμερο ένα.
Πριν από το 2026, ο Αλκαράθ προηγούνταν στην κατάταξη με 12.050 βαθμούς, ακολουθούμενος από τον Σίνερ με 11.500.
Η κυριαρχία του δίδυμου, που μοίρασε μεταξύ τους και τους οκτώ τίτλους Grand Slam των ετών 2024 και 2025, φάνηκε από τη μεγάλη διαφορά που τους χώριζε από τον υπόλοιπο κόσμο.
Ο Ζβέρεφ, τρίτος στην κατάταξη, είχε 5.110 βαθμούς, δηλαδή αριθμητικά πιο κοντά στον 2.221ο παίκτη της κατάταξης παρά στους δύο πρώτους.
Ωστόσο, καθώς η σεζόν μπαίνει στην τελική της ευθεία, ο Ζβέρεφ έχει ολοκληρώσει αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο.
Δεν μπορεί να αρνηθεί κανείς ότι ωφελήθηκε από το γεγονός ότι ο Σίνερ και ο Αλκαράθ έχασαν μεγάλα διαστήματα της σεζόν λόγω τραυματισμών, με αποτέλεσμα να κερδίσει τους τίτλους του Roland Garros και του US Open όταν τουλάχιστον ένας από τους δύο έλειπε.
Και οι δύο μεγάλες νίκες του ήρθαν χωρίς να χρειαστεί να αντιμετωπίσει τον Σίνερ ή τον Αλκαράθ, και δεν αντιμετώπισε παίκτη από την πρώτη δεκάδα μέχρι που νίκησε τον Μπεν Σέλτον στον τελικό της Νέας Υόρκης.
Ο Ζβέρεφ έχει παραδεχτεί ότι μάλλον δεν θα ήταν ο καλύτερος παίκτης του κόσμου αν και οι δύο αντίπαλοί του ήταν «υγιείς και στο απόγειο της φόρμας τους».
Όμως, όπως λέει και η παροιμία, μπορείς να νικήσεις μόνο αυτόν που έχεις απέναντί σου.
Ο Ζβέρεφ το έκανε αυτό και κατέγραψε τη μεγαλύτερη σεζόν της καριέρας του, μιας καριέρας που κινδύνευε να μην ανταποκριθεί στις τεράστιες προσδοκίες που υπήρχαν για αυτόν από τότε που αναδείχθηκε ως έφηβο ταλέντο.
Ο Αλκαράθ βλέπει μόνο «αρνητικές σκέψεις» μετά την αποχώρηση
Ο Αλκαράθ έχει κάνει ενθαρρυντική πρόοδο από την επιστροφή του μετά από τραυματισμό στον καρπό, ο οποίος τον κράτησε εκτός περιοδείας για σχεδόν πέντε μήνες. Ωστόσο, αυτή η ήττα υπενθύμισε ότι η επιστροφή μετά από τόσο μεγάλη απουσία δεν είναι εύκολη.
Ο επταπλάσιος πρωταθλητής Grand Slam ήταν κάτω από το επίπεδο που είχε δείξει όταν κέρδισε το Japan Open την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς έκανε μια σειρά από ασυνήθιστα λάθη.
«Σήμερα δεν ήταν καλό ματς από την πλευρά μου. Δεν ένιωθα καλά», είπε ο Αλκαράθ, ο οποίος αναγνώρισε και την αξία του 39ου στην κατάταξη Μπέργκς, που σέρβιρε δυνατά και εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του.
«Αυτή τη στιγμή μου έρχονται στο μυαλό όλες οι αρνητικές σκέψεις και καμία θετική, αλλά νομίζω ότι [αργότερα] θα κρατήσω τα καλά πράγματα».
Ο Μπέργκς, που έδειξε μεγάλη ψυχραιμία για να ολοκληρώσει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Τόμι Πολ στους 16 καλύτερους.
Ο Ζβέρεφ παραμένει στο ταμπλό ως ένας από τους μόλις τρεις κορυφαίους οκτώ φαβορί που έχουν απομείνει, μαζί με τον Καναδό Φελίξ Ογκέ-Αλιασίμ και τον Ρώσο Ντανιίλ Μεντβέντεφ.