Περίπου 100 influencers και δημιουργοί περιεχομένου έχουν λάβει διαπίστευση για το τουρνουά στη Νέα Υόρκη, διπλάσιο αριθμό σε σχέση με πέρυσι. Η παρουσία τους έχει ανοίξει συζήτηση για το πώς μπορεί να συνδυαστεί η προσέγγιση ενός νέου, διαφορετικού κοινού με τον σεβασμό στους κανόνες ευγένειας του αθλήματος.
Στο τένις υπάρχουν πολλοί άγραφοι κανόνες. Ο αθλητής ζητά συγγνώμη όταν κερδίζει έναν πόντο από καθαρό χτύπημα στο δίχτυ, είναι ειλικρινής στις κρίσεις γραμμών, στα διπλά αναπηδήσεις και στα διπλά χτυπήματα, και χαιρετιέται μετά τον αγώνα. Όσον αφορά τους θεατές, είναι κοινή συνήθεια να μην ενοχλούν τους παίκτες κατά τη διάρκεια των πόντων.
«Πρέπει να τηρούμε την ετικέτα του αθλήματος»
Η Coco Gauff, τέταρτη στην παγκόσμια κατάταξη, δήλωσε: «Πιστεύω ότι είναι υπέροχο να έχουμε ένα νέο κοινό και νομίζω ότι βοηθά να μεγαλώσει το άθλημα. Αλλά αν σε προσκαλούν σε κόκκινο χαλί, δεν θα εμφανιστείς με τζιν. Απλώς πρέπει να ακολουθείς την ετικέτα του αθλήματος. Αυτό είναι όλο».
Κατά τον πρώτο γύρο της Naomi Osaka, η δύο φορές πρωταθλήτρια στο Arthur Ashe Stadium, μια ομάδα πραγματοποιούσε φωτογραφική λήψη στη φιλοξενία της ενώ συνεχιζόταν το παιχνίδι. Η ομάδα άναψε έναν φορητό δακτυλιοειδή φωτισμό τη στιγμή που η Osaka σέρβιρε, γεγονός που προκάλεσε παρατήρηση από τον διαιτητή.
Όταν η Osaka επέστρεψε την Πέμπτη, ο διαιτητής χρειάστηκε να υπενθυμίσει στο κοινό αρκετές φορές να τηρήσει ησυχία. «Σήμερα ο διαιτητής ζήτησε από όλους να σιωπήσουν περισσότερο από κάθε άλλη φορά που έχω ακούσει διαιτητή να το λέει σε κοινό», είπε η Osaka. «Συνήθως λέω ότι επικεντρώνομαι στον αγώνα και στο γήπεδο, αλλά υπήρξε μια στιγμή που άνθρωποι φώναζαν και ακουγόταν πολύ καθαρά».
Σε ένα βίντεο που έγινε viral, μια ομάδα φαίνεται να μιλά δυνατά ενώ γυρίζει τον εαυτό της κατά τον πρώτο γύρο της Osaka την Τρίτη, γεγονός που οδήγησε τον διαιτητή της έδρας να τους ζητήσει να σταματήσουν.
«Νομίζω ότι αν έρχεσαι σε αθλητική διοργάνωση, πρέπει να σέβεσαι το άθλημα», είπε η Osaka. «Πιστεύω ότι είναι κοινή λογική να διαβάζεις για το άθλημα, ειδικά για την ετικέτα του. Μπορεί να είναι καλό να κάνουν οι άνθρωποι το τένις δημοφιλές στο δικό τους κοινό, αλλά πιστεύω ότι πρέπει να διαχειριστεί πολύ καλύτερα, ειδικά σε μια κατάσταση όπως ο δικός μου πρώτος γύρος.
Συνολικά, υπάρχουν τεράστια οφέλη. Θέλουμε οι άνθρωποι να συνεχίσουν να προωθούν το άθλημα. Απλώς πιστεύω ότι πρέπει να γίνεται με τρόπο ώστε όλοι να γνωρίζουν τους κανόνες και την ετικέτα».
«Περισσότερα οφέλη παρά μειονεκτήματα» ή «λίγο υπερβολικά;»
Το Arthur Ashe είναι το μεγαλύτερο γήπεδο τένις στον κόσμο, και οι αγώνες συνοδεύονται συχνά από θόρυβο συζητήσεων σε όλο το γήπεδο. Ο Daniil Medvedev, έβδομος σε σπορ στο απλό ανδρών, ο οποίος έχει έχει παλιότερα δύσκολη σχέση με το κοινό της Νέας Υόρκης, πιστεύει ότι ό,τι φέρνει περισσότερα μάτια στο τένις μπορεί να είναι μόνο καλό.
«Νομίζω ότι όσο περισσότερο προσπαθούμε να ευαισθητοποιήσουμε για το τένις, τόσο καλύτερα είναι, τόσο πιο δημοφιλές γίνεται το άθλημα», είπε ο Ρώσος. «Όσο μεγαλώνει το άθλημα, τόσο το καλύτερο. Εμπιστεύομαι το USTA [οι διοργανωτές του τουρνουά, η Αμερικανική Ομοσπονδία Τένις] σε ό,τι κάνουν. Νομίζω ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα οφέλη παρά μειονεκτήματα, οπότε προχωρήστε».
Ο Frances Tiafoe, Αμερικανός με την 11η σπορά, επαίνεσε τη διαφορετικότητα του κοινού στη Νέα Υόρκη. «Νομίζω ότι το Open είναι σπουδαίο γιατί εδώ έρχονται όλων των ειδών οι άνθρωποι για να παρακολουθήσουν τένις», είπε. «Άνθρωποι από κάθε κοινωνικό επίπεδο, διαφορετικά επαγγέλματα. Προσωπικά το λατρεύω. Δεν έχω πρόβλημα με κανέναν που έρχεται να παρακολουθήσει το τένις».
Η Αμερικανίδα Jessica Pegula, τρίτη στην παγκόσμια κατάταξη, υποστήριξε ωστόσο ότι μέρος της συμπεριφοράς ήταν «ασεβές». «Μπορώ να εκτιμήσω ότι οι influencers έρχονται να παρουσιάσουν την εμπειρία του US Open», είπε. «Όμως νομίζω ότι είναι δύσκολο όταν βλέπεις βίντεο με φωτογραφίες και φωτισμούς για selfie. Οι παίκτες βρίσκονται εκεί κάτω και προσπαθούν να αποδώσουν. Είναι η καριέρα τους και η δουλειά τους. Μοιάζει λίγο ασεβές.
Νομίζω ότι φέτος έχει γίνει λίγο υπερβολικό. Μπορώ να κατανοήσω την μία πλευρά, αλλά όταν έχεις την άλλη πλευρά που κυριολεκτικά διακόπτει τους αγώνες, γίνεται λίγο δύσκολο».
Μια διοργάνωση που αλλάζει
Το US Open εισήγαγε το 2024 πολιτική ελεύθερης κίνησης των θεατών, πράγμα που σημαίνει ότι οι φίλοι του αθλήματος δεν χρειάζεται πλέον να περιμένουν για να καθίσουν στις θέσεις τους στα διαλείμματα αλλαγής πλευρών. Ένα χρόνο αργότερα, η διοργάνωση επεκτάθηκε σε 15 ημέρες. Η εβδομάδα πριν από την κλήρωση του απλού προωθείται πλέον ως «Fan Week», με παρουσίαση του ανανεωμένου αγώνα μεικτών διπλών και επιδείξεων ανάμεσα σε παίκτες του παρελθόντος και του παρόντος.
Όλα αυτά αποτελούν μέρος αυτού που ο διευθύνων σύμβουλος του τουρνουά, Craig Tiley, ελπίζει ότι θα γίνει «το Disneyland του τένις».
Ερωτηθείς για τους influencers που διαπιστεύθηκαν σε διάσκεψη Τύπου πριν από το τουρνουά, ο Tiley δήλωσε: «Πρέπει να βρούμε τρόπους να φτάσουμε σε νέα κοινά, να συνδεθούμε με τους ανθρώπους με τον τρόπο που επικοινωνούν σήμερα. Η δημιουργία της διαπίστευσης για δημιουργούς ήταν βασικό κομμάτι αυτού, επειδή μας επέτρεψε να μιλήσουμε στους ανθρώπους με τρόπο που μας ακούν. Αυτή ήταν μεγάλη μας προτεραιότητα».
Μετά το περιστατικό στον πρώτο αγώνα της Osaka, αυξήθηκαν τα μηνύματα στις οθόνες του χώρου που υπενθυμίζουν στο κοινό να «απέχει από κάθε δραστηριότητα που μπορεί να διαταράξει το παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων θορύβου, της φωτογραφίας με flash και των δακτυλιοειδών φωτισμών».
Η USTA δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι «προσπαθεί διαρκώς να αναπτύξει το τένις στη χώρα και να φέρει νέα κοινά στο άθλημα». «Θέλουμε όλοι οι φίλοι και οι επισκέπτες μας να περάσουν υπέροχα όταν έρχονται, αλλά πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε ότι δεν παρεμβαίνουν στη δράση και τον αγώνα στο γήπεδο», πρόσθεσε. «Αναζητούμε συνεχώς τρόπους ώστε οι θεατές στις εξέδρες να γνωρίζουν τι επιτρέπεται και τι απαγορεύεται».